De Amerikaanse president Joe Biden heeft bekendgemaakt dat de militairen van zijn land de leider van ISIS, Abu Ibrahim al-Hashimi al-Quarayshi, hebben gedood.
Het Witte Huis gaf een korte verklaring uit die luidt: “Gisteravond hebben Amerikaanse strijdkrachten in het noordwesten van Syrië op mijn leiding met succes een antiterrorismeoperatie ondernomen om het Amerikaanse volk en onze bondgenoten te beschermen, en de wereld veiliger te maken.
“Dankzij de vaardigheid en dapperheid van onze strijdkrachten hebben we Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurayshi-de leider van ISIS – van het slagveld gehaald. Alle Amerikanen zijn veilig teruggekeerd van de operatie.
“Ik zal later deze ochtend een toespraak houden voor het Amerikaanse volk. Moge God onze troepen beschermen.”
Al-Qurayshi’s dood kwam op het moment dat Amerikaanse speciale operatietroepen een grootschalige anti-terrorisme raid uitvoerden in het noordwesten van Syrië, in wat volgens het Pentagon een ‘succesvolle missie’ was.
De eerste hulpverleners ter plaatse meldden dat 13 mensen waren gedood, waaronder zes kinderen en vier vrouwen.
Perschef John Kirby van het Pentagon gaf ook een korte verklaring uit waarin hij zei: “De missie was succesvol. Er waren geen Amerikaanse slachtoffers. Meer informatie zal worden verstrekt zodra deze beschikbaar is.”
De inval vond plaats in de door rebellen gecontroleerde noordwestelijke provincie Idlib in Syrië. Het Pentagon gaf geen details over wie het doelwit van de inval was, of er vijanden of burgers gedood of gewond werden.
Idlib is de thuisbasis van verschillende top Al Qaeda-agenten.
Bewoners en activisten in het gebied beschreven het zien van een grote grondaanval, en Amerikaanse troepen die gebruik maakten van luidsprekers om vrouwen en kinderen te vragen het gebied te verlaten. Er was tenminste één grote explosie.
Een Amerikaanse functionaris zei dat een van de helikopters bij de inval een mechanisch probleem had en op de grond moest worden opgeblazen.
De door de oppositie geleide Syrische burgerbescherming, ook bekend als de White Helmets, zei dat 13 mensen werden gedood bij beschietingen en schermutselingen die volgden na de inval van het Amerikaanse commando. Onder hen bevonden zich zes kinderen en vier vrouwen, aldus de organisatie.
Het in Groot-Brittannië gevestigde Syrische Observatorium voor Mensenrechten, een oorlogsmonitor van de oppositie, zei ook dat de aanval 13 mensen doodde, waaronder vier kinderen en twee vrouwen.
Ahmad Rahhal, een burgerjournalist die de plek bezocht, meldde 12 lichamen te hebben gezien.
De militaire operatie kreeg aandacht op de sociale media, met tweets uit de regio waarin melding werd gemaakt van helikopters die rond een gebouw in de buurt van Atmeh schoten. Vluchtvolggegevens wezen er ook op dat meerdere drones rond de stad Sarmada cirkelden en het dorp Salwah even ten noorden van die stad in de provincie Idlib.
